As Montanhas Rochosas são um conjunto de montanhas localizada no oeste da América do Norte, tem uma extensão de mais de 4.800 km, e entre 110 e 480 km de largura. Sua altitude média é de 1200 metros. Devido sua dimensão, é um fator determinante para as condições naturais e humanas do local em que se situa.
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Localização
As Montanhas Rochosas (ou Rocky Mountains) estão situadas na parte ocidental da América do Norte, partindo do Novo México, nos Estados Unidos, até a província da Colúmbia Britânica, no Canadá. Seu pico mais alto é o Monte Elbert, com 4.401 metros de altitude, localizado no estado americano do Colorado.
Localização das Montanhas Rochosas. Mapa: Demis.nl / via Wikimedia Commons
Montanhas Rochosas vistas do Colorado, EUA. Foto: Alexey Kamenskiy / Shutterstock.com
Formação e estrutura geológica
As montanhas foram formadas a partir do processo de tectônica de placas que os geólogos denominam como dobramentos modernos. Tem sua gênese há aproximadamente 70 milhões de anos, na era Cenozoica. É considerada um grande enigma geológico, pois geralmente este tipo de formação ocorre numa faixa entre 300 e 600 km da costa, e não tão distante, como neste caso.
Seus principais agentes erosivos são a água e as geleiras que lá se encontram, formando vales e seus característicos picos íngremes.
Clima e características hidrológicas
Seu típico clima frio de alta montanha, varia de acordo com a altitude. A temperatura média é de 6°, e varia muito de acordo com a estações do ano. Os verões são amenos e secos, no mês de julho é quando se têm as maiores temperaturas, que alcançam até 25°. Os invernos, são mais úmidos e frios, e é comum ter temperaturas abaixo de 0°, podendo cair até -14°. A precipitação média é de 360 mm anuais.
As Montanhas Rochosas são um importante divisor de águas, e constitui um limite geográfico que separa a região em inúmeras bacias hidrográficas. Os rios que correm a partir dela deságuam em 3 oceanos diferentes, o Atlântico, o Pacífico e o Ártico.
Montanhas Rochosas. Foto: Sean Linehan / NOAA / NOS/NGS.
Principais atividades econômicas
Embora o extrativismo mineral, a agricultura e a silvicultura sejam atividades importantes na região das Rochosas, é o turismo que desempenha significativo impacto econômico.
Existem inúmeros parques nacionais na região das Rochosas, tanto em território americano quanto em território canadense, que atraem milhares de visitantes durante todo o ano. A transformação da montanha em parques naturais busca aliar a conservação dos recursos naturais e a atividade turística. No inverno oferece maiores opções de esportes radicais como o esqui, entretanto é no verão que ocorre maior ocorrência de visitas, favorecendo a prática de escalada, camping e trilhas.
Ocupação humana
A ocupações humana das Montanhas Rochosas datam de 11.000 anos, quando era o habitat natural primeiro dos paleoíndios – os chamados nativos americanos – e mais tarde para os indígenas de diversas tribos.
Com as primeiras explorações colonizadoras várias populações nativas foram erradicadas ou expulsas de seus locais de origem, e obrigadas a se realocar em outras regiões. O contato dos colonizadores com os indígenas alteraram sua forma de vida e suas culturas profundamente.
O terreno acidentado e o clima hostil, fizeram com que esta porção do continente americano fosse um dos últimos territórios explorados pelos colonizadores europeus. O primeiro a cruzar as Rochosas foi o explorador escocês Alexander Mackenzie, na porção canadense, em 1793. A parte estadunidense da montanha foi cruzada apena em 12 anos depois pela expedição Lewis e Clark.
Bibliografia:
Enciclopédia Britânnica - https://www.britannica.com/place/Rocky-Mountains
http://snobear.colorado.edu/Markw/Mountains/08/ColoradoMtns/rockymtns.asp.html
Parque Nacional das Montanhas Rochosas - https://www.national-park.com/welcome-to-rocky-mountain-national-park/#his
https://geomaps.wr.usgs.gov/parks/province/rockymtn.html
Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/geologia/montanhas-rochosas/