Grande parte dos nove milhões de habitantes de Benim vive no sul. São cerca de 42 grupos étnicos, e migrações recentes trouxeram outros cidadãos africanos como os nigerianos, togoleses e malineses. Há ainda muitos libaneses e indianos envolvidos no comércio.
Mapa do Benim. Fonte: CIA [domínio público]
Benim foi ainda sede de um dos grandes reinos africanos medievais, conhecido pelo nome de Daomé. Os portugueses chegam no século XVI, ao mesmo tempo em que o reino africano expandia seu território. Portugueses, franceses e holandeses estabeleceram postos comerciais ao longo da costa (Porto-Novo, Ouidah, Cotonou), negociando armas e escravos, prática que durou até 1848. Logo depois, os franceses assinaram tratados com os chefes locais, estabelecendo um protetorado que se tornou a colônia do Daomé Francês, parte da África Ocidental Francesa, em 1904. A 1 de agosto de 1960, a República do Daomé ganhou independência total da França (em 1975, o país mudaria seu nome para Benim, referência à baía de mesmo nome, no litoral do país).
Entre 1960 e 1972, Daomé sofreu com uma sucessão de golpes militares, e o último deles levou ao poder o major Mathieu Kerekou, que chefiou um regime de rigorosos princípios marxista-leninistas. O Partido Revolucionário do Povo do Benin (PRPB) permaneceu no poder até o início da década de 1990; Kerekou, pressionado pela França e outras potências democráticas, convocou eleições presidenciais e legislativas. O vencedor das eleições foi o principal oponente do Kerekou, o primeiro-ministro Nicéphore Soglo, que também garantiu uma maioria na assembleia nacional.
Em março de 2006, o ex-diretor do Banco Oeste-Africano de Desenvolvimento Boni Yayi ganhou a eleição para a presidência em meio a 26 candidatos, numa disputa considerada limpa. O ex-presidente Kerekou foi impedido de disputar devido aos limites de prazo e idade. O presidente Yayi tomou posse a 6 de abril de 2006.
Bibliografia:
Benin profile (em inglês) Disponível em: <http://www.bbc.co.uk/news/world-africa-13037572>. Acesso em: 01 nov. 2012.
Benin (em inglês) Disponível em: <http://www.state.gov/outofdate/bgn/benin/196482.htm>. Acesso em: 01 nov. 2012.