Dativo serve para marcar o objeto indireto dentro de uma oração. Objeto indireto equivale normalmente àquele que recebe o resultado de uma ação.
Neste caso ele sempre aparecerá quando dentro da oração ocorrer um verbo indireto. Podemos falar em língua portuguesa por exemplo: “comprei um computador para Pedro”. Poderíamos afirmar somente: “comprei um computador” e teríamos então sujeito verbo objeto.
No exemplo acima citado temos também um objeto indireto. Pedro será objeto indireto pois recebeu o resultado da ação. Há inclusive uma outra maneira de expressar esta oração: Comprei-lhe um computador. No caso dos pronomes pessoais no objeto indireto, a língua portuguesa também faz a marcação do mesmo.
Na língua alemã essa marcação ocorre tanto para os pronomes pessoais como também para os artigos definidos e indefinidos. Assim sendo quando temos um objeto indireto dentro de uma sentença, precisamos marcar o mesmo conforme as regras do caso dativo. A tabela abaixo demonstra como devem ser feitas essas marcações no caso dos artigos definidos e indefinidos.
| Nominativo | Dativo | ||
| Artigos definidos | Artigos indefinidos | Artigos definidos | Artigos indefinidos |
| der | ein | dem | einem |
| die | eine | der | einer |
| das | ein | dem | einem |
| die (plurar) | - | den (plural) | - |
Desta maneira, na hora de formular sentenças com objetos indiretos é necessário usar a tabela acima no caso dativo. Exemplos:
- Sie hat dem Kind ein Eis gegeben. Ela deu um sorvete para a criança.
- Die Tochter hat der Mutter ein Kleid geschenkt. A filha presenteou sua mãe com vestido.
- Ich habe meinem Vater bei der Gartenarbeit geholfen. Eu ajudei meu pai com o trabalho no jardim.
- Der Makler hat dem Mieter die Wohnung gezeigt. O Corretor mostrou o apartamento ao locatário.
Quando o caso dativo aparece com preposições que requerem o seu uso, o emprego da tabela acima também faz-se necessário. Exemplos:
- Es gab viel Schimmel in der alten Wohnung. Havia muito mofo no apartamento.
- Er ist mit dem Fahrrad zur Arbeit gefahren. Ele foi de bicicleta para o trabalho.
- Der Tourist ist mit einem dicken Pullover an den Strand gegangen. O Turista foi com um casaco grosso para praia.
- Hast du diese Nachricht in der Zeitung gelesen? Você leu esta notícia no jornal?
- Nach der Arbeit ist er ins Kino gegangen. Após o trabalho ele foi ao cinema.
Pronomes demonstrativos, pronomes possessivos bem como pronomes indefinidos também podem aparecer no caso dativo e seguem as mesmas terminações dos artigos. Vejamos alguns exemplos abaixo:
- Ich habe noch kein Eis gegessen in diesem Sommer. Eu ainda não comi sorvete neste verão.
- In manchen Regionen Brasiliens kann es schneien. Em algumas regiões do Brasil pode nevar.
- Bei meiner Tante wohnen viele Kinder. Na casa da minha tia moram muitas crianças.
- Er ist mit seinem Onkel zur Schule gefahren. Ele foi com seu tio para escola.
- Wir fahren am Wochenende zu unserer Heimatstadt. Nós iremos para nossa cidade natal no fim de semana.
O caso dativo é um caso específico, cujo uso porém exerce uma função bem clara sobre as informações. Recomenda-se sempre o estudo do caso dativo por etapas para não ocorrer uma sobrecarga de informações.