Os verbos modais (Modalverben) são usados para alterar ou complementar o sentido do verbo da oração principal. Desta maneira, uma sentença com um verbo modal normalmente exige um outro verbo para que haja sentido. Na língua alemã existem seis verbos modais. Estes verbos são muito usados pelos falantes no dia a dia.
Não há grandes segredos quanto ao uso dos verbos modais. Eles possuem apenas conjugações específicas. O significado dos verbos modais também pode variar um pouco conforme o tempo verbal, além disso, alguns verbos podem possuir mais do que um significado.
A tabela abaixo apresenta o sentido e as possibilidades de emprego dos mesmos:
| Verbos Modais | Sentido | Exemplos |
| Können | Capacidade Possibilidade Proibição/ Permissão |
Ich kann schwimmen. Eu sei nadar. Du kannst mit mir auch auf Englisch sprechen, wenn du willst. Você pode falar em inglês comigo se você quiser. Du kannst ruhig meinen Computer benutzen. Você pode (sem problemas) usar o meu computador. |
| Müssen | Tarefa/ Compromisso | Ich muss morgen in die Bank gehen. Eu preciso ir amanhã ao banco. |
| Wollen | Desejo (forte) | Ich will nächstes Jahr eine Weltreise machen. Eu quero fazer uma viagem ao redor do mundo no próximo ano. |
| Dürfen | Proibição ou permissão | In diesem Restaurant dürfen Sie nicht rauchen. Neste restaurante o/a senhor/a não pode fumar. |
| Sollen | Ordem partida de uma outra pessoa. Oferta de ajuda |
Mein Sohn! Du sollst deine Hausaufgaben jetzt machen. Meu filho! Você deve fazer o seu dever de casa agora. Soll ich etwas für das Abendessen bringen? Você quer que eu leve algo para o jantar? |
| Möchten | Desejo (educado) | Ich möchte eine Cola bitte. Eu gostaria de uma coca-cola por favor. |
Como mencionado anteriormente A conjugação dos verbos modais varia um pouco em relação à conjugação dos verbos regulares no presente. A tabela abaixo apresenta a conjugação dos verbos modais em língua alemã:
| Pronomes pessoais | MÜSSEN | KÖNNEN | WOLLEN | DÜRFEN | SOLLEN | MÖCHTEN |
| ich | muss | kann | will | darf | soll | möchte |
| du | musst | kannst | willst | darfst | sollst | möchtest |
| er/sie/es | muss | kann | will | darf | soll | möchte |
| wir | müssen | können | wollen | dürfen | sollen | möchten |
| ihr | müsst | könnt | wollt | dürft | sollt | möchtet |
| sie/Sie | müssen | können | wollen | dürfen | sollen | möchten |
Com os verbos modais corretamente conjugados, não será complexo formular sentenças no idioma. Pode ser observado nos exemplos que os verbos modais devem ser conjugados e o verbo principal da oração, ou seja, aquele que definir ação virá sempre no final e no infinitivo. É possível resumir a estrutura em: Verbo modal conjugado + Informações + verbo no infinitivo.
Para formar a ideia no passado, a estrutura será a mesma, porém com a conjugação do verbo modal no passado. Os verbos modais são usados em língua alemã no passado simples. Alguns exemplos:
- Ich musste letzte Woche sehr viel arbeiten. Eu tive que trabalhar muito na última semana.
- Ich konnte nicht kommen, weil ich krank war. Eu não pude vir porque estava doente.
- Die Touristen wollten das Schloss besuchen aber es war schon zu. Os turistas queriam visitar o castelo, mas ele já estava fechado.
- Du solltest nicht so viel rauchen. Você não deveria fumar tanto.
- Er durfte nicht in die Disco gehen, weil er keinen Ausweis hatte. Ele não pôde entrar na discoteca pois ele não tinha documento.
O verbo “möchten” não é muito utilizado no passado. Sua ideia de passado é expressada pelo Verbo “wollen”. O verbo “sollen” no passado passa a significar um conselho. É muito aconselhado o aprendizado dos verbos modais, pois estes aparecerão com muita frequência no idioma.