Os animais frugívoros são aqueles que se alimentam de frutos, sem danificar a semente. Sendo assim, pelas suas fezes, conseguem dispersar as sementes da planta ingerida, que poderão germinar quando depositadas em local propício. Essa é uma interação ecológica, em que o animal dispersor se beneficia, com a energia adquirida através da alimentação e a planta se beneficia através da dispersão das suas sementes para locais mais propícios, com menos competição, o que aumenta as chances de sucesso de sobrevivência dela.
Interações fauna-flora
Ao longo de milhões de anos, os animais e as plantas desenvolveram interações harmoniosas, de forma a dependerem umas das outras para sobreviver e manterem o equilíbrio e manutenção das florestas.
Existem quatro tipos principais de dispersão de sementes: Zoocoria (realizada por animais); Anemocoria (dispersor é o vento); autocoria (a planta se auto dispersa, com a deiscência de sementes) e barocoria (usa da ação gravitacional). Acredita-se que 50 a 90% das árvores de florestas tropicais necessitam de animais para dispersar suas sementes. As cores, as características, como tamanho do fruto, são importantes para identificação do dispersor.
As aves compõem o principal grupo de animais dispersores. Foto: Paul S. Wolf / Shutterstock.com
Cada dispersão feita por um animal diferente, recebe um nome distinto:
- Formigas - Mirmecocoria:
- Peixes- Ictiocoria: É o primeiro grupo de vertebrados frugívoros da história de interação animais/plantas.
- Répteis - Saurocoria: Os répteis foram um dos primeiros grupos a interagirem com as plantas. Lagartos e tartarugas são bons dispersores de sementes, destacando-se as famílias de lagarto: Varanidae, Gekkonidae, Iguanidae, Scincidae, Lacertidae e Teiidae. Estudos realizados mostram que jabutis são potenciais dispersores, uma vez que as sementes que passam pelo seu trato digestivo tiveram influência positiva na germinação.
- Aves- Ornitocoria: São o grupo de animais mais importantes para dispersão de sementes, pela grande quantidade de espécies, pela capacidade de deslocamento e pela frequência com que se alimentam. Os frugívoros representam mais de 50% das famílias de aves do mundo. Na Mata Atlântica, tucanos, araçaris, jacus, jacutingas são aves maiores que contribuem para dispersam de sementes grandes, o que é muito importante para a manutenção das florestas.
- Morcegos- Quiropterocoria: São animais com papel ecológico muito importante, contribuindo para a regeneração e sucessão secundária em áreas tropicais, uma vez que voam em clareiras e áreas de borda. As espécies frugívoras mais importantes para a Mata Atlântica são Artibeus lituratus, Carollia perspicillata e Sturnira lilium. E as plantas mais consumidas são as figueiras, embaúbas, juás e pimenteiras.
- Mamíferos- Mamaliocoria: São muito importantes na dispersão de sementes maiores. Os primatas consomem os frutos das copas das árvores, como os bugios, macaco prego, muriquis;Os que se alimentam tanto de frutas que estão no chão, como nos galhos: marsupiais como cuícas e gambás, esquilos (que enterram sementes para comer depois e vão plantando na floresta); E os que se alimentam no chão: Anta, veados, cachorro do mato, cutia, que faz como os esquilos.
Plantas de sementes grandes, que as aves não conseguem engolir, são as mais ameaçadas, dependendo de mamíferos para dispersão. A anta e as cutias são os grandes dispersores de frutos grandes, como o Jatobá.
Homem- Antropocoria: Nós seres humanos somos dispersores, mas também os principais predadores e destruidores dos ecossistemas.
Conservação
Existe um equilíbrio na teia destes ecossistemas e o desmatamento, a caça predatória, fragmentação de habitat têm quebrado esses ciclos. Um animal como a jacutinga, que é um importante dispersor, faz falta para manutenção de florestas. Hoje, muitos estudos e esforços para conservação de espécies têm sido realizado, como a reintrodução de animais e replantio de plantas. No Pará existiam grandes castanhais e a dispersão do fruto que contém a castanha é feita apenas por cotias, por serem grandes e pesados. O extrativismo predatório da castanha na Amazônia pode levar ao fim de cutias e dos próprios castanhais.
Nós causamos desequilíbrios por vezes irreparáveis, mas precisamos mudar nossa postura urgente, conscientizando a população sobre suas ações e consequências. Já que as florestas não conseguem mais se auto sustentar, precisamos usar nosso conhecimento para intervir com manejo de vida silvestre, também.
Referências:
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Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/biologia/animais-dispersores/