A vitamina A é um micronutriente essencial, pertencente ao grupo de vitaminas lipossolúveis. Os compostos que formam a vitamina A (ou vitâmeros) são o retinol, o ácido retinoico, retinal e os carotenoides, sendo este últimos considerados provitaminas. Todos estes compostos possuem em sua estrutura um anel acetônico de beta-ionona por onde se liga uma cadeia de isoprenoides, chamado grupo retinil.
Molécula de vitamina A.
Geralmente a vitamina A é consumida na forma de palmitato de retinila. Chegando no intestino estes ésteres sofrem ação dos lipídios (bile e suco pancreático) e então hidrolisados, o retinol é gerado. Ele é então absorvido pelas células do intestino e armazenado. Lá, sofrem outras modificações que permitem que se liguem à quilomícrons e sejam transportados pela corrente sanguínea até o fígado, onde são armazenados. As reservas de vitamina A no fígado sofrem hidrólise, quando é necessário que a vitamina A volte para a corrente sanguínea e chegue até determinada região do corpo.
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Funções no organismo
A vitamina A desempenha múltiplas funções no organismo: estão relacionadas com crescimento, amadurecimento e desenvolvimento do sistema imune e também da visão. Na retina existem proteínas chamadas opsoninas que na presença do retinol, se ligam formando rodopsinas. As rodopsinas são moléculas fotossensíveis e, portanto, respondem à presença de luz, desencadeando o processo da formação da visão nas células da retina. A outra forma de vitamina A, o ácido retinoico, é extremamente importante fator de crescimento para células epiteliais, desempenhado funções semelhante a hormônios. Além disso outras funções como desenvolvimento embrionário, hematopoiese, metabolismo de ossos e pele e membrana de mucosas, são também descritas como tendo envolvimento da vitamina A.
Certos carotenoides podem ser convertidos em vitamina A (provitaminas), no entanto, diferentemente do que se pensava, a eficiência dessa conversão é baixa, então a quantidade de vitamina A obtida de frutas e vegetais que contém carotenoides é baixa. É importante o conhecimento dos valores indicados para consumo de cada vitamina. No caso da vitamina A, a quantidade ideal é de 700 μg/dia para mulheres e 900 μg/dia para homens.
Fontes de vitamina A
As fontes de vitamina são diversas, desde alimento de origem animal como ovo, fígado (boi, porco, peixe ou peru), queijos, óleo de fígado de bacalhau, passando por legumes e vegetais, como brócolis, cenoura, abóbora, espinafre, dente de leão, ervilha, batata doce e também frutas, como tomate, manga e mamão.
Hipovitaminose A
Assim como todas as vitaminas é possível que a quantidade de vitamina A esteja abaixo da ideal, essa condição é chamada de hipovitaminose A. Os casos de hipovitaminose podem levar a diversas doenças como por exemplo a cegueira e a xeroftalmia, que são diferentes manifestações de sintomas oculares. A xeroftalmia é uma importante causa se morte nos países em desenvolvimento. Além dos problemas oculares, uma vez que a vitamina A está envolvida em diversas funções biológicas, a hipovitaminose A também pode levara problemas infecciosos constantes, uma vez que as células imunes ficam menos ativas e também ter outras funções como o metabolismo dos ossos e da pele prejudicados, fazendo que estes tecidos não estejam completamente saudáveis.
Referências:
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