É conhecido como alfabeto cirílico um sistema alfabético de escrita utilizado atualmente para representar a língua russa, além de várias outras na Europa oriental e na Ásia central. É também conhecido como azbuka, derivada dos nomes antigos das suas duas primeiras letras. Seu nome é uma referência a dois santos, Cirilo e Metódio, diáconos em Constantinopla, capital à época do Império Bizantino, mas, na verdade, acredita-se que seu criador seja São Clemente de Ohrid, que em algum momento durante o século X o desenvolveu a partir do alfabeto grego, acrescido de ligaduras e consoantes do alfabeto glagolítico e do búlgaro antigo para representar sons que não haviam na Antiga Grécia. Este novo sistema foi desenvolvido para registrar o antigo eslavo eclesiástico, a primeira língua eslava literária (Cirilo e Metódio foram na verdade o estruturador do alfabeto). Além do alfabeto grego foram acrescentados alguns símbolos inspirados na escrita hebraica para representar fonemas característicos das línguas eslavas.
Ele não apenas foi sempre o alfabeto búlgaro, como foi inventado na Bulgária. O afastamento de Roma das missões eslavas colaborou para sua gradativa assimilação pela Igreja cristã oriental.
Existem inúmeras chaves de transliteração do cirílico para o latino, mas nenhuma é reconhecida oficialmente como norma. O alfabeto alcançou sua forma atual em 1708 durante o reinado de Pedro I da Rússia (Pedro, O Grande). Entre 1917 e 1918, o alfabeto passou por uma reforma, onde foram eliminadas quatro letras: Ѳ ("fita", soava como Ф), Ѣ ("yat", soava como e), i e ѵ ("i" e "ijitsa", soavam como и).
Alfabeto Cirílico. Imagem: Anastasia Sergeeva / Shutterstock.com
O alfabeto cirílico passou a ser o terceiro alfabeto da União Europeia, ao lado do latino e do grego com a admissão da Bulgária em 2007. Além disso, ele é utilizado na escrita de cerca de 50 línguas na Bielorrússia, Bósnia e Herzegovina, Bulgária, Cazaquistão, Macedônia, Mongólia, Montenegro, Quirguistão, Rússia, Sérvia, Tajiquistão e Ucrânia.
A expansão do alfabeto cirílico está associada principalmente às atividades de uma escola búlgara. Na Bulgária, o rei Bóris (São Bóris) em 860 se converteu ao cristianismo e o país se tornou o centro de propagação da literatura eslava, o que, por conseguinte, difundiu o alfabeto cirílico através do mundo eslavo. No século XIX, com a expansão do Império Russo e de seu sucessor, a União Soviética, o alfabeto cirílico irá se difundir pela Ásia Central, substituindo a escrita árabe, chegando até à Mongólia, que passou a usá-lo nos anos 20 em detrimento das escritas mongol e chinesa.
Assim como o alfabeto latino, o cirílico apresenta variações conforme o idioma que representa.
A tabela abaixo corresponde ao alfabeto usado na língua russa:
| Cirílico | Som equivalente em Português | |
| Maiúscula | Minúscula | |
| А | а | a |
| Б | б | b |
| В | в | v |
| Г | г | g como em gato |
| Д | д | d |
| Е | е | é, ê, iê (ditongo) |
| Ё | ё | ô, iô (ditongo) |
| Ж | ж | j |
| З | з | z |
| И | и | i |
| Й | й | i curto (semi-vogal) após vogais |
| К | к | c como em cão |
| Л | л | l |
| М | м | m |
| Н | н | n |
| О | о | ô |
| П | п | p |
| Р | р | r como em cara |
| С | с | s como em sal |
| Т | т | t |
| У | у | u |
| Ф | ф | f |
| Х | х | rr fricativo velar, como em barra (pronúncia brasileira) |
| Ц | ц | ts |
| Ч | ч | semelhante a tch |
| Ш | ш | ch |
| Щ | щ | ch “brando”, como o "s" (e "ç", "ch" etc.) no nordeste de Portugal |
| Ъ | ъ | sinal forte (serve para indicar a não-palatalização de consoantes) |
| Ы | ы | e central, como em levar (na pronúncia de Portugal) |
| Ь | ь | sinal fraco (indica palatalização, como o h nos dígrafos portugueses nh ou l em lh) |
| Э | э | ê fechado |
| Ю | ю | iú (ditongo) |
| Я | я | iá (ditongo) |
Bibliografia:
Alfabeto cirílico. Disponível em: <http://pt.conlang.wikia.com/wiki/Alfabeto_cir%C3%ADlico>. Acesso em: 24 mai. 2012.
Cyrillic alphabet (Кириллица) (em inglês). Disponível em: <http://www.omniglot.com/writing/cyrillic.htm>. Acesso em: 24 mai. 2012.
Alfabeto Cirílico e sua História. Disponível em: <http://www.joaoleitao.com/viagens/2008/04/07/aprender-russo-1-alfabeto-cirilico/>. Acesso em: 24 mai. 2012.
O Alfabeto cirílico. Disponível em: <http://tipografos.net/glossario/cirilico.html>. Acesso em: 24 mai. 2012.
Alfabeto Russo. Disponível em: <http://www.cursorusso.com.br/blog/lingua-russa/alfabeto-russo>. Acesso em: 24 mai. 2012.