Lantânio

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O metal de transição interna lantânio (La) é branco prateado, maleável e dúctil, mole podendo ser cortado com uma faca, possui número atômico 57, massa atômica relativa 138,9055 u, sua configuração eletrônica é 1s² 2s² 2p⁶ 3s² 3p⁶ 3d¹⁰ 4s² 4p⁶ 4d¹⁰ 5s² 5p⁶ 5d¹ 6s². O lantânio foi descoberto pelo cientista Monsander, em 1839 em Estocolmo, a partir de um mineral chamado lantana presente em areia monazítica, a qual é uma de suas fontes mais abundantes. Seu nome é oriundo da palavra grega “lanthano” e significa aquele que está escondido. O lantânio possui ponto de fusão de 920ºC e ponto de ebulição de 3460ºC. É um metal de propriedades moderadamente tóxicas, porém é utilizado em muitos segmentos industriais com diversas finalidades.

Quimicamente o lantânio é um metal reativo, formando inúmeros compostos químicos com os mais diversos elementos; os principais são o nitrogênio, oxigênio e os halogênios. Forma também carbetos e hidretos, dentre outros compostos, porém esses são os mais comuns. Seu número de oxidação é +3, o lantânio reage com água formando hidróxido e liberando hidrogênio, quando exposto ao ar atmosférico rapidamente observa-se o aparecimento de manchas, em virtude da formação de óxido e carbonato do metal; reage exotermicamente com ácidos concentrados ou diluídos formando o respectivo sal e liberando hidrogênio. As reações do metal são mais bem observadas segundo as equações, respectivamente:

Em função de sua reatividade o lantânio é utilizado como catalisador no craqueamento do petróleo. Como componente absorvente de infravermelho na manufatura de vidros especiais e ópticos em forma de La₂O₃ e/ou La(NO)₃, fabricação de pedras de isqueiro, artefatos de iluminação para projetores cinematográficos, eletrodos de baterias e eletrodos catódicos em função da sua alta emissão de elétrons , lentes telescópicas, na fabricação de ferro fundido e no tratamento de água. É adicionado ao aço no processo de fabricação, para aumento da resistência mecânica. Estudos têm observado o comportamento das interações entre lantânio e hidrogênio, em virtude da liga formada entre os elementos ser capaz de absorver cerca 400 vezes sua massa em volume desse mesmo gás.

É obtido comumente através da redução do LaF₃ com Ca metálico, é encontrado juntamente com o nitrato de cério, não sendo, portanto encontrado em seu estado puro na natureza.