Os heterotônicos indicam a sílaba tônica de uma palavra. Para entendermos melhor se fizermos a divisão da palavra temos: hetero – significa diferente e tônico – que se refere à acentuação tônica. Em português também temos a regra da acentuação tônica, porém se diferencia do espanhol, ou seja, muitas palavras que possuem a mesma grafia ou que seja similar se distinguem na pronúncia e na tonicidade.
Vejamos abaixo alguns exemplos:
| PORTUGUÊS | ESPANHOL |
|---|---|
| Academia | Academia |
| Álcool | Alcohol |
| Alergia | Alergia |
| Alguém | Alguien |
| Atmosfera | Atmósfera |
| Burocracia | Burocracia |
| Cérebro | Cerebro |
| Coquetel | Cóctel |
| Cratera | Cráter |
| Diplomacia | Diplomacia |
| Elite | Élite |
| Elogio | Elogio |
| Epidemia | Epidemia |
| Euforia | Euforia |
| Fobia | Fobia |
| Futebol | Fútbol |
| Gaúcho | Gaucho |
| Hemorragia | Hemorragia |
| Herói | Héroe |
| Ímã | Imán |
| Imbecil | Imbécil |
| Limite | Límite |
| Magia | Magia |
| Metrô | Metro |
| Microfone | Micrófono |
| Míope | Miope |
| Nível | Nivel |
| Nostalgia | Nostalgia |
| Ortopedia | Ortopedia |
| Oxigênio | Oxígeno |
| Pântano | Pantano |
| Paralisia | Parálisis |
| Parasita | Parásito |
| Polícia | Policía |
| Protótipo | Prototipo |
| Psicopata | Psicópata |
| Periferia | Periferia |
| Rubrica | Rúbrica |
| Regime | Régimen |
| Sarampo | Sarampión |
| Siderurgia | Siderurgia |
| Sintonia | Síntoma |
| Telefone | Teléfono |
| Telex | Télex |
| Tulipa | Tulipán |
OBS: As palavras grifadas indicam qual é a sílaba tônica da palavra em português e em espanhol.