Uma espira é um fio condutor dobrado em forma de círculo, como mostra a figura abaixo:
Espira de cobre. A corrente elétrica que passa pelo fio gera um campo magnético em seu entorno. Ilustração: Fouad A. Saad / Shutterstock.com
Quando percorrido por uma corrente elétrica, um fio retilíneo e longo cria ao seu redor um campo magnético. Pegando esse mesmo fio retilíneo e dobrando-o em forma de uma espira de raio R, veremos que as linhas do campo magnético irão acompanhar o formato da espira.
A reta que passa pelo centro, e perpendicular ao plano da espira é uma linha do campo magnético cuja intensidade é denominada pela seguinte fórmula:
Para se determinar o sentido das linhas do campo magnético usa-se a regra da mão direita. Coloca-se o dedo polegar sobre a direção da corrente e os dedos nos mostra o sentido do campo.
Se considerarmos N espiras de mesmo raio R, lado a lado, de maneira que o comprimento do enrolamento seja desprezível, a intensidade do campo magnético no centro será dado por:
Onde N é o número de espiras.
Resumindo: Uma espira circular percorrida por uma corrente i, cria em seu centro um campo magnético retilíneo perpendicular ao seu plano, cuja intensidade é dada pela fórmula acima, a direção é perpendicular ao plano da espira e o sentido é dada pela regra da mão direita.