Herança poligênica ocorre quando vários pares de genes interagem para determinar uma característica, cada um com efeito aditivo sobre o outro. Graças a esse tipo de interação existe uma variedade muito grande de fenótipos e genótipos para algumas características. A interação desses fenótipos com o meio ambiente aumenta ainda mais essa variação, como é o caso da cor da pele e altura das pessoas, etc.
O número de genes dominantes contribui para a determinação da pigmentação da pele. Acredita-se que 5 pares de alelos interagem para determinar a cor da pele em seres humanos, que são agrupados em várias classes fenotípicas.
Quando falamos de herança quantitativa ou poligênica, o número de fenótipos será sempre o número de alelos + 1, por exemplo:
Se uma característica é determinada pelos alelos A/a, B/b, que possuem efeitos aditivos sobre os outros, teremos 5 fenótipos.
As variedades da cor vermelha da semente do trigo é um exemplo de herança poligênica.
| Genótipo | Quantidade de alelos dominantes | Fenótipo |
| AABB | 4 | Vermelho-escuro |
| AABb ou AaBB | 3 | Vermelho-médio |
| AaBb, AAbb, aaBB | 2 | Vermelho |
| Aabb, aaBb | 1 | Vermelho-claro |
| aabb | 0 | Branco |
Em humanos podemos exemplificar a classificação da cor da pele da seguinte forma:
| Genótipo | Quantidade de alelos dominantes | Fenótipo |
| AABBCC | 6 | Negro |
| ↓ | 5 | ↓ |
| ↓ | 4 | ↓ |
| ↓ | 3 | Intermediário |
| ↓ | 2 | ↓ |
| ↓ | 1 | ↓ |
| aabbcc | 0 | Branco |
Quanto mais genes interagindo, maior a quantidade de combinações.
Fontes
Amabis, José Mariano. Biologia. Volume 3. Editora Moderna.