O deserto do Saara é o segundo maior deserto do mundo, perdendo apenas para o deserto frio da Antártica, e o maior deserto quente do planeta. O deserto do Saara está localizado no continente africano e o divide em duas partes: a África Subsariana e o Norte da África. O deserto tem aproximadamente 9.400.000 km² de território e abrange parte dos países: Argélia, Chade, Egito, Líbia, Mali, Mauritânia, Marrocos, Níger, Sudão e Tunísia. Na fronteira entre o deserto do Saara, ao norte, e o Sudão, ao sul, existe uma faixa semiárida de savana, de 500 a 700 km de largura e 5,4 mil km de extensão, em média, que é chamada de Sahel. O deserto do Saara expandiu e contraiu suas fronteiras devido a regimes climáticos variáveis ao longo do tempo e suas paisagens se modificaram em função destas mudanças climáticas e da atividade humana no local.
Localização do Deserto do Saara. Ilustração: AridOcean / Shutterstock.com [adaptado]
Por volta de quatro a cinco mil anos atrás, devido ao intenso albedo da região e a mudança do clima com um período seco que durou aproximadamente 1.000 anos, os efeitos da dessecação do Saara começaram a se intensificarem e isto fez com que muitas das populações humanas abandonassem a região do Saara. Atualmente, dentro do Saara existem alguns poucos e espalhados oásis que apareceram devido a aquíferos subterrâneos dentre os quais estão os de Ghardaia, Timimoun, Bahariya, Siwa e Kufra. O rio Nilo é o mais importante da região. No leito dos rios podem-se encontrar alguns arbustos isolados como tamaris, acácias e a palmeira tamareira (introduzida pelos árabes). Os animais que habitam a região são em sua maioria escorpiões e insetos, lagartos, cobras e outros. O dromedário é um dos principais animais do deserto e é o principal meio de locomoção das populações nômades que habitam o Saara. Outros animais característicos são o Addax (antílope), a gazela Dorcada (Cazella dorcas) e a raposa-do-deserto (conhecido como Feneco, Vulpes zerda).
Pôr-do-sol no Deserto do Saara, na Tunísia. Foto: Photoman29 / Shutterstock.com
Um fenômeno raro para a região, mas que já foi registrado por duas vezes no Saara na parte do território da Argélia, é a ocorrência de neve, quando a temperatura do deserto pode chegar a ficar abaixo de 0° C. A primeira vez em que aconteceu este fenômeno na região foi em 1979 no sul da Argélia e a segunda vez, mais recente, ocorreu em 2016, na região de Ain Sefra, também na Argélia.
Referências Bibliográficas:
BUMBEERS, Fernando. O deserto do Saara já abrigou o maior lago de água doce do mundo. < http://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2015/07/o-deserto-do-saara-ja-abrigou-o-maior-lago-de-agua-doce-do-mundo.html>
DIÁRIO DE PERNAMBUCO. Deserto do Saara registra neve após 37 anos. <http://www.diariodepernambuco.com.br/app/noticia/mundo/2016/12/20/interna_mundo,680936/deserto-do-saara-registra-neve-apos-37-anos.shtml>
MÁRQUEZ, William. Como era o Saara antes de se tornar o maior deserto do planeta. <http://www.bbc.com/portuguese/geral-39374825>
Portal do Sahara: Fauna e Flora. <http://www.sahara-online.net/Saara-Ocidental/Fauna-e-flora-1227.aspx>
HARLAN, Jack R. Indigenous African Agriculture. In: The Origins of Agriculture. An International Perspective. C. Wesley Cowan, Patty J. Watson (Eds.). Washington D.C., Smithsonian Institution Press, 1992: 59-70 p. Tradução e síntese de Jairo Henrique Rogge.
Texto originalmente publicado em https://www.infoescola.com/geografia/deserto-do-saara/