Em 27 de setembro de 1940, Alemanha, Itália e Japão assinaram o Pacto Tripartite (ou Pacto do Eixo). O acordo estabelecia defesa mútua entre os três países caso algum deles fosse atacado por uma nação inimiga que não estivesse ainda envolvida na Segunda Guerra Mundial. Além de formalizar a aliança já existente entre os países, a assinatura do Pacto tinha por objetivo intimidar os Estados Unidos, que até então se mantinham neutros no conflito.
Com a assinatura do Pacto Tripartite, o Japão reconhecia a liderança da Alemanha e da Itália na Europa e, em contrapartida, os dois países europeus garantiam o domínio japonês no leste asiático. Estabeleciam-se, assim, duas esferas de influência lideradas pelos países do Eixo. Outros três países aderiram ao Pacto posteriormente: Hungria, Romênia e Eslováquia em novembro de 1940; Bulgária, Iugoslávia e Croácia, em 1941.
Referências:
http://www.history.com/this-day-in-history/the-tripartite-pact-is-signed-by-germany-italy-and-japan