Medir o comprimento das coisas é algo que fazemos constantemente no nosso dia a dia, porém isso é realizado de maneira correta porque utilizamos unidades de medida apropriadas, pois, se você medir sua mesa na unidade x e for comprar uma toalha de mesa medida na unidade y, ela pode nãos servir. Então vamos ver as principais unidades de medida de comprimento.
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Unidades de comprimento no Sistema Internacional de Medidas (SI)
No Sistema Internacional de Medidas (SI), o sistema de medidas que utilizamos, a unidade de medida de comprimento é o metro (m), definido como “o comprimento do caminho percorrido pela luz no vácuo durante um intervalo de tempo de 1/299792458 segundos”.
A unidade metro apresenta múltiplos que são constantemente utilizados:
| Fator | Nome | Símbolo |
| 10-1 m | decímetro | dm |
| 10-2 m | centímetro | cm |
| 10-3 m | milímetro | mm |
| 10-6 m | micrometro | μm |
| 10-9 m | nanometro | nm |
| 10-12 m | picometro | pm |
| 10-15 m | fentometro | fm |
| 10-18 m | attometro | am |
| 10-21 m | zeptometro | zm |
| 10-24 m | yoctometro | ym |
.
| Fator | Nome | Símbolo |
| 101 m | decametro | dam |
| 102 m | hectometro | Hm |
| 103 m | quilometro | km |
| 106 m | megametro | Mm |
| 109 m | gigametro | Gm |
| 1012 m | terametro | Tm |
| 1015 m | petametro | Pm |
| 1018 m | exametro | Em |
| 1021 m | zettametro | Zm |
| 1024 m | yottametro | Ym |
Apesar do metro ser a unidade oficial do SI, no dia a dia, além dele, utilizamos muito o seus múltiplos, tanto que até foi criada uma tabela direta de conversões para facilitar isso. Veja abaixo:
Outras unidades de comprimento
Dependendo do sistema de unidades, da variável medida ou até do país podemos encontrar outras unidades de comprimento.
Algumas unidades gerais:
- No sistema de unidade centímetro-grama-segundo, a unidade de comprimento é o centímetro.
- Fermi (fm): equivale a 1 fentometro.
- Angstrom (Å): equivale a 100 picometros.
- Mícron (μm): equivale a 1 micrometro.
- Polegada ("): equivale a 25,5 milímetros.
- Pé: equivale a 0,3048 metros.
- Jardas: equivale a 0,9144 metros.
- Milhas: equivale a 1609,344 metros.
Na marinha ou navegação em geral utilizamos:
- Braça: unidade marítima, equivale a 2 jardas ou 1,8288 metros.
- Milha Náutica: unidade marítima que equivale a 1852 metros.
Na astronomia, onde temos distâncias imensas, são utilizadas, por exemplo, as seguintes unidades:
- Anos luz: refere-se a distancia que a luz viaja no vácuo em um ano e equivale a aproximadamente 9.460.730.472.580 quilômetros.
- Unidade astronômica (au): é definida como 149.597.870 quilômetros (aproximadamente a distância entre a Terra e o Sol).
- Parsec (pc): equivale a aproximadamente 3.085.677.581.467,9 quilômetros.
Algumas unidades utilizadas antigamente:
- Côvado: utilizado pelos povos antigos (ex. babilônicos) equivale a 0.4572 metros.
- Vara: equivale a 1,1 metros.
- Eles também utilizavam partes do corpo: pés, polegadas, braças, etc.
Instrumentos de medida de comprimento
Existem muitos instrumentos de medida de comprimento. Vamos destacar os principais:
- Trena (Laser ou fita): utilizadas para medir grandes comprimentos, oferecem valores em metros e centímetros. Seu tamanho é variável.
- Régua: utilizada para medir pequenos comprimentos. Ela fornece valores em centímetros e milímetros.
- Paquímetro: instrumento de alta precisão fornece valores de comprimento em milímetros.
- Metro: utilizado muito em obras, esse instrumento tem 1 ou 2 metros e fornece medidas em metros ou centímetros.
- Fita métrica: utilizada para medir o comprimento de roupas ele fornece valores em metro ou centímetros.
Muitas vezes o laser, instrumentos contendo laser ou até um laser acoplado a certos instrumentos também são utilizados para medir comprimentos. Por exemplo, lasers foram usados para medir a distância da Terra à Lua (astronautas colocaram espelhos na Lua. Da Terra, cientistas mediram o tempo de retorno de um feixe de laser emitido em direção ao espelho, sendo assim possível calcular essa distância.).