Segundo a legislação brasileira, Aditivos Alimentares são “substâncias intencionalmente adicionadas aos alimentos com o objetivo de conservar, intensificar ou modificar suas propriedades, desde que não prejudiquem seu valor nutritivo”.
O homem, há muito tempo, vem utilizando técnicas como a defumação, a secagem, a desidratação, a fermentação e a adição de açúcar em frutas (compotas) ou de sal em carnes para conservar por mais tempo os alimentos. As técnicas mais modernas, utilizadas pelas grandes indústrias, permitem que se altere o sabor do alimento, conserve-o por mais tempo e exporte-o para outros estados e países. Para isso, no entanto, precisa-se fazer uso de conservantes químicos, corantes, aromatizantes, entre outras substâncias, que reagem quimicamente com o alimento, conservando-o ou modificando-o, e que podem alterar a sua composição e o seu impacto junto ao corpo humano.
Por um lado, os aditivos tem sua utilidade, por outro, podem nos prejudicar.
Vejamos alguns exemplos na tabela abaixo:
| ADITIVO | PROBLEMA CAUSADO |
| Fosfolipídios | Colesterol ruim e arteriosclerose |
| Aromatizantes | Alergias, crescimento retardado e câncer |
| Sacarina | Câncer |
| Nitritos e nitratos | Câncer no estômago e esôfago |
| Acido benzóico, polissorbados e umectantes | Alergias e disturbios gastrointestinais |
| Ácido fosfórico | Cálculo na bexiga |
| Dioxido de enxofre | Redução do nível de vitamina B 1 e mutações genéticas |
| Corantes | Anemia, alergias e toxicidade sobre fetos, podendo nascer crianças com malformações |
| Ácido acético | Cirrose hepática, descalcificação de ossos |
| Caramelo | Convulsões quando preparado em desacordo |
Apesar de essas substâncias serem liberadas, elas podem causar leves e graves danos ao corpo humano. Ainda existe o uso abusivo e indevido destes e de outros aditivos em alimentos, especialmente naqueles industrializados que chegam a ter até o seu valor nutricional alterado.
Alguns dos exemplos de alimentos que são alterados pelos aditivos são:
Leite – acontecem algumas fraudes como a adição de antiácidos (bicarbonato de sódio e soda cáustica) que impedem a identificação da fermentação, também a utilização de formol (usado para conservar defuntos), água oxigenada, cloro (usado como alvejante) e antibióticos usados para impedir a ação das bactérias.
Peixes – são conservados com o antibiótico tetraciclina.
Carnes – recebem nitratos e nitritos, que as deixam vermelhas, e seu sabor é alterado pela ação do glutamato monossódico (ajinomoto), que estimula o paladar. Os aditivos tinham antes o objetivo de eliminar a bactéria causadora do botulismo, mas acabaram por tornar-se substâncias cancerígenas.
Bebidas – o guaraná é o que contém menor teor de aditivos. Dispensa o ácido fosfórico, o óleo bromado e os corantes artificiais, usando apenas o caramelo. Já a cerveja recebe a vitamina C e o vinho e os sucos usam dióxido de enxofre como conservante.
Aditivos Acidentais
São, acidentalmente, colocados nos alimentos:
Resíduos de agrotóxicos utilizados no combate às pragas, de antibióticos utilizados no combate às doenças do gado e das aves, de detergentes utilizados na limpeza das máquinas processadoras de alimentos, óleos usados na lubrificação das mesmas, etc.
Fonte:
http://kshimizu.sites.uol.com.br/ (acessado em 09/02/2010)