O inhame é uma planta herbácea, trepadeira, com folhas com formato de coração e de coloração verde-escura, pertencente à família Dioscoreaceae da qual estão inclusas mais de 700 espécies, sendo estas todas monocotiledôneas. Membro mais popular de sua família por conter rizomas (caules subterrâneos) comestíveis e saborosos, que possuem formato ovóide e oblongo, às vezes achatado ou alongado e de coloração castanho-clara, o inhame é cultivado e apreciado em várias regiões do mundo, pelo fato de ser um alimento altamente nutritivo e uma excelente fonte energética.
Inhame. Foto: jiangdi / Shutterstock.com
Reino: Plantae
Divisão: Magnoliophyta
Classe: Liliopsida
Ordem: Dioscoreales
Família: Dioscoreaceae
Gênero: Dioscorea
Seus rizomas comestíveis são encontrados na natureza em uma variedade de tamanhos e são recobertos por uma casca grossa, dura e áspera. Em seu interior nota-se uma polpa esbranquiçada com uma textura escorregadia, muito apreciada na culinária de diferentes culturas. Esta polpa pode ser consumida cozida, assada ou ate mesmo frita e seu sabor varia de acordo com a espécie de inhame. Quando cozidos, os inhames adquirem uma consistência cremosa e podem ser utilizados para o preparo de purês, sopas, caldos e diversas outras receitas.
O perfil nutricional dos inhames é bem atrativo. Eles são fontes de fibra dietética, potássio, vitamina C, manganês e vitamina B6. Também são excelentes fontes energéticas por conterem em sua composição amido e por possuir um elevado valor calórico (100 gramas de inhame contêm 116 kcal). Além de tudo isto presente nos inhames, eles também são destaques por conterem diversas propriedades medicinais. São conhecidos principalmente por serem poderosos depurativos do sangue, atuando na eliminação das impurezas do sangue que são eliminadas através da pele, dos rins e dos intestinos. Possuem ainda ação antiinflamatória e tem sido recomendado como auxiliar no tratamento de várias doenças como artrite, reumatismo, infecções, inflamações e usado durante muito tempo como um tratamento eficaz contra sífilis. Para as mulheres os inhames atuam aumentando a fertilidade e amenizando os sintomas da tensão pré-menstrual.
O inhame se desenvolve muito bem em solos arenosos e profundos, que sejam bem drenados, ricos em matéria orgânica e com ph em torno de 5,5 e 6,0. São adaptados a climas quentes e úmidos (não toleram geadas) e são cultivados em várias partes do Brasil. A maior parte da produção de inhame no Brasil concentra-se na região Sudeste, com destaque para o Estado do Espírito Santo, que é o principal produtor do país.
Dentre os principais produtores mundiais de inhame podemos destacar dois países africanos, a Nigéria e Gana. Uma curiosidade é que nestes países, existe um tradicional feriado onde acontece o Festival do Inhame. Nesta festa, geralmente realizada no início de agosto, os africanos oferecem inhames aos seus deuses e ancestrais antes que eles sejam distribuídos para serem consumidos pela população. É uma forma de agradecer aos deuses pela produção de inhame, uma vez que ele é um alimento de papel fundamental na nutrição dos habitantes destes países.
Fontes:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Inhame
http://globoreporter.globo.com/Globoreporter/0,19125,VGC0-2703-10538-3-169790,00.html
https://web.archive.org/web/20150329065855/http://www.abhorticultura.com.br/News/Default.asp?id=4966
http://globoruraltv.globo.com/GRural/0,27062,LTO0-4370-163522,00.html